Au clair de la Lune

La lune montait, Aodh grondait, de joie. Sous sa forme bestiale, son corps se mouvait parmi les ombres, ombre lui-même, dans un silence impeccable, se frayant un chemin parmi les nombreux arbres de la forêt entourant Dublin. L'Irlande avait cette particularité fort appréciée de ceux de son espèce : le pays entier était recouvert de régions boisées, lorsque ce n'était pas des plaines à perte de vue. La nature, verdoyante, rongeait chaque parcelle de cette immense île, offrant aux animaux comme aux lycanthropes un énorme terrain de vie pleine de richesses. Aodh avait, de par ses fonctions, rarement l'occasion de profiter de cette aubaine, lui qui subissait chaque mois l'appel déchirant de la lune ronde et blanche, le suppliant presque de chanter avec lui et de laisser libre cours à ses instincts primaires. Bon nombre de fois Aodh eut dû réprimer ses pulsions, souffrant le martyr durant une nuit complète, non pas qu'il ait du mal à ne pas se transformer, mais parce qu'il était atroce pour un lycan de ne jamais abandonner sa part humaine durant autant de semaines, de mois. Ce soir, cependant, la chance lui avait souri. Aucune responsabilité ne l'incombait plus que d'habitude et il s'octroya, enfin, une nuit pour lui-même.

Malgré le fait de savoir qu'il risquait fort bien de perdre le contrôle, en partie, il ne pouvait plus se retenir. En effet, après autant de lunes à se retenir, il allait réagir comme un drogué qui assouvissait sa peine du manque avec une dose ; elle serait forte, très forte, et provoquerait une réaction corporelle relativement spectaculaire. Il sortit de chez lui et se mit à déambuler dans les ruelles de Dublin, au crépuscule, guettant le premier rayon de lune qui viendrait lui caresser le visage. Il devait avoir l'air d'un fou à errer ainsi, le nez en l'air, le souffre court, le pas vif et hésitant à la fois. Des reflets rougeoyants, à qui pouvait le remarquer, éclaboussaient de temps en temps son regard à mesure que la lune apparaissait, tel un fantôme céleste, dans le ciel de plus en plus obscur. Les derniers traits de lumière, dorant le dessous des rares nuages, finirent par s'estomper, et, à ce moment-là, le cœur d'Aodh implosa littéralement. Ignorant totalement les œillades abasourdies des quelques personnes présentes dans les parages, il se mit à courir tel l'amok de Malaisie jusqu'à atteindre un lieu bien moins fréquenté, en lisière de forêt. Finalement, avec un sentiment libérateur des plus grisant, il laissa tout son être se métamorphoser. Plusieurs minutes plus tard, le voisinage put entendre le long et lugubre chant d'un loup.

Courir, courir, courir, à n'en plus pouvoir respirer. La vision floue, la conscience fragile de lui-même, Aodh se mit en chasse. La moindre odeur le faisait bifurquer parmi les troncs pour ensuite bondir sur un animal quelconque et l'attraper entre ses griffes. Il dévora lapins, oiseaux et autres bestioles sans aucune distinction ni aucun repos durant plus d'une heure. Comme prévu, il dégénéra, partant dans les excès, arrivant à peine à s'arrêter de cavaler ainsi. Sa soif de sang et sa rage animale l'engloutissaient complètement et son âme humaine galérait véritablement à rester assez en surface pour ne pas qu'il perde la raison et ne tue autre chose que des animaux. A plusieurs reprises, il eut des absences, il dut lutter, se reprendre de son mieux, mais la lune restait la plus puissante. Aodh finit par cesser sa course folle pour se loger sur un rocher et, le museau pointer vers sa belle nocturne, il chanta pour elle tout son soûl. La transe le gagna et, doucement, les prémices de l'apaisement arrivèrent.

Un léger bruissement dans le feuillage coupa net sa mélopée, lui arrachant un grondement nerveux. Son ouïe lui permettait d'entendre loin et, à en juger par le faible son, cela devait se trouver à trois kilomètres, à quelques pieds près. Suivant sa curiosité, il se remit à détaler, à un rythme plus modéré cette fois-ci. A mesure qu'il avançait vers le bruit de pas crissant sur les feuilles mortes revenait son goût de la traque et de la chasse. Sauf que, à la place de l'odeur d'une proie, il sentit celle d'un autre de sa race. Qui ne faisait pas partie de sa Famille. Un étranger ou, plutôt, une étrangère, comprit-il aux effluves fleuris. Il s'élança sans attendre à une cadence plus rapide jusqu'à...

Jusqu'à arriver face à la lycane, tout crocs et griffes dehors, après un bond magistral par-dessus des bosquets. Il poussa un hurlement menaçant, grondant de plus belle, l'échine recourbée et ses oreilles de canidés bien droites, ainsi que sa queue, en une attitude qui ne voulait dire qu'une chose : ta présence m'insupporte, ici, c'est chez moi, ma terre que tu foules, et si tu ne pars pas... Je te tue sur-le-champ.

Elle était apeurée, l'air d'une souris attendant son heure ultime, roulée en boule sur elle-même et tremblante. L'odeur de la terreur emplit les narines d'Aodh, qui huma avec une certaine délectation ce parfum acide et revigorant. Il claque des mâchoires, en signe d'amusement, savourant son plaisir primaire, mais déchanta subitement lorsqu'un sac à dos le percuta en pleine truffe. Aodh poussa un jappement de surprise, mêlé d'un grondement offusqué et, alors qu'il remit son attention sur sa proie, il la vit en train de s'encourir à toutes jambes. Confirmant ce que son parfum avait déjà trahi, elle courait vite, enjambant de grands bonds les quelques obstacles naturels de la forêt sur son chemin. Aodh la prit aussitôt en chasse, déroulant avec puissance toute sa musculature. Son flair l'aida plus que sa vue, quoique pas mauvaise dans l'obscurité, à la garder dans sa ligne de mire. Pour cause, à un moment donné, il la perdit de vue et stoppa net sa course pour renifler l'air dans lequel il sentait encore l'odeur unique de cette femme-louve.

Il leva sa tête mi-humaine mi-animale vers le haut, lorgnant de ses yeux d'un bleu glacé les basses branches du grand arbre. Elle avait trouvé refuge là-haut, ce qui le fit ricaner intérieurement. Si un loup normal ne peut grimper à un tronc, il en était tout autre d'un lycan qui restait tout de même partiellement humain... Il allait s'apprêter à attaquer l'escalade du tronc lorsqu'il entendit le léger craquement d'une première branche, qui s'intensifia, et fut suivit d'une multitude d'autres bruits de fracas. Aodh se recula à temps pour éviter de se prendre la jeune femme en pleine poire d'un habile pas de côté. Tombant sur le dos, le souffle visiblement coupé par le choc, elle eut l'air un petit temps sonné, durant lequel le lycan en profita pour coincer ses deux bras à l'aide de ses larges pattes. Ses griffes s'enfoncèrent sensiblement dans la chair des avant-bras, lui arrachant un gémissement. Sa face de monstre se pencha vers son visage, un grognement d'outre-tombe vibrant dans sa gorge ; on aurait dit qu'il souriait à sa victoire.

Mais sa mâchoire ne s'ouvrit pas. Sa part humaine reprenait doucement le contrôle de son esprit tandis que, de l'autre côté, sa part animale se sentait rassasié de sang frais pour cette nuit. Les deux combinés le rendirent moins agressif et il se contenta de se lécher les babines avant de s'écarter d'un mouvement vif de tout son buste. Son regard perdit la lueur de rage, devenant plus paisible. Il récupérait le plein pouvoir sur ses émotions, retournant enfin à l'équilibre parfait entre l'homme et le loup. Il émit un grognement à l'adresse de l'autre lycan et se mit à renifler ses vêtements, ses cheveux, et certains endroits où l'odeur était la plus forte chez toute personne, tout en lui tournant autour. Qui était-elle ? se demandait-il, et pourquoi n'est-elle pas sous sa forme lupine lors de la pleine lune, alors qu'elle semble seule, sans meute, sans mentor pour la guider ? Elle paraît jeune louve, et de ce fait incapable de se maîtriser. Qu'est-ce que...

Se rapprochant davantage, sa truffe humide vint presque se coller tout contre le cou de l'inconnue. Il se mit à humer avec méfiance le drôle de pendentif qu'elle portait, dont l'odeur si particulière lui hérissa le poil. Comprenant enfin ce dont il s'agissait, et ce grâce à Amanda et ses connaissances en magie, il retroussa des babines sur un énième grognement mécontent. Sans crier gare, vif comme l'éclair, il attrapa le bijou entre ses dents de devant, prenant soin de ne pas atteindre la gorge nue de la porteuse du talisman. Cette ignominie, s'il avait raison, l'empêchait de se transformer ; elle portait l'odeur repoussante de l'aconit, fleur nommée également tue-loup, qui rendait les pouvoirs des lycans totalement absents. Le risque avec son usage, même dosé, est qu'il pouvait détérioré la puissance surnaturelle des loups-garous sur le long terme. Pour Aodh, cela équivalait à un crime. Si cette femme désirait un jour se laisser aller plus souvent à sa forme bestiale, elle se verrait irrémédiablement affaiblie, à peine plus forte qu'un louveteau, et elle risquait de mourir stupidement.

Ce fut cette réflexion qui le poussa à agir, pensant évidemment causer le bien, faire quelque chose que n'importe qui - n'importe quel lycan en tout cas - voudrait. Il tira avec vigueur la cordelette du talisman, le coupant net, et envoya cette horreur dans les fourrées. Il ne quitta plus ensuite des yeux la jeune femme. Il crevait d'envie de la voir se transformer ; il devinait déjà la surprise qu'elle ressentirait car, à en croire la mesure qu'elle avait prise, elle n'appréciait pas trop sa condition...

Aodh la regarda se débattre dans les fourrées, visiblement à la recherche de son bijou. Avançant d'un pas tranquille vers elle, grognant doucement mais de manière assez menaçante, il se sentit tout près à lui arracher à nouveau le pendentif si elle venait à le retrouver. Non loin d'elle, il fut témoin également de sa maladresse, ce qui, sous forme humaine, lui aurait arraché un ricanement mesquin. La pauvre n'avait plus le choix, à présent, et il allait assisté à quelque chose de véritablement magnifique. L'une des rares transformations de quelqu'un avait toujours ce petit quelque chose d'exceptionnel, non pas qu'Aodh y prenait un plaisir sadique - car, en effet, les sujets étaient, en général, terrifiés de voir leur corps ainsi se modifier sous l'insistance lunaire - mais il appréciait voir un des siens découvrir enfin ce qu'il était. La terreur était, généralement, passagère. La plupart y prenait vite goût, non pas au supplice des os et des chairs se déformant, mais à l'extase qui s'ensuivait. Cette ivresse de puissance purement bestiale qui envahissait l'être jusque dans ses tréfonds. Aodh, en toute sincérité, serait à même de comparer cette sensation à un orgasme...

Toutefois, la jeune femme, ayant déjà certains aspects d'une louve taille humaine, parut ne pas abandonner l'idée d'empêcher ce changement en elle. Le lycan ne comprenait décidément pas cette hargne à éviter d'être ce qu'elle était. Certes, ça pouvait être effrayant et douloureux, mais si elle se laissait seulement une chance à elle-même de savourer les sensations s'ensuivant... La bougresse se mit à chercher autre chose, qu'Aodh ne découvrit à son tour que lorsqu'elle tomba enfin dessus, un air d'espoir peint sur ses traits blêmes et où se dessinaient déjà une fine mâchoire à la truffe à moitié formée. Elle vida le contenu du sac, attrapa une plaquette d'aluminium et... Non ! Déterminée comme elle était, elle s'envoyait dans le gosier des médicaments ! Aodh, sans hésiter, surgit à ses côtés, cependant, c'était trop tard. Plusieurs cachets devaient déjà commencer à se dissoudre dans son estomac, elle n'avait plus qu'à attendre leur effet. Le lycan regarda le nom sur la boîte de carton, y reconnut le nom d'un somnifère et il ne put que claquer des mâchoires en signe de frustration. Un regard sur la jeune femme lui indiqua qu'ils étaient puissants, faisant déjà leur effet. Ses paupières devenaient lourdes, tout comme son corps, et elle se laissa glisser dans l'herbe, prise par un sommeil inévitable.

Endormie, elle reprit sa forme initiale, la seule qui, de toute évidence, lui allait. Aodh la regarda un moment, un peu bêtement, ne sachant pas trop que faire à présent. Il avait eu envie de la forcer à se transformer, certain qu'elle ne pourrait plus rien y faire. Toutefois, sa volonté d'empêcher cela le mit dans un état de questionnement sérieux. Pourquoi n'a-t-elle pas voulu céder à ce point, au point de se forcer à un sommeil si lourd qu'elle ne s'éveillerait même pas si il venait à lui dévorer les entrailles vivante ? Elle préférait être à sa merci, au pays des songes, que de laisser sa véritable nature prendre le dessus ? En avait-elle si peur, ou honte ? Tant d'interrogations qui rendirent Aodh terriblement curieux pour cette inconnue.

Alors lui vint une idée un peu folle, mais qu'il voulut aussitôt mettre en pratique, sans trop hésiter. Attrapant la jeune femme par le bras, il l'amena sur son large dos d'un mouvement du cou et maintient sa position ainsi à califourchon sur lui en gardant son poignet entre ses crocs. La suite ne serait pas facile ; il pensait l'amener chez lui, mais il ne pouvait décemment pas la balader sur son dos sous forme humaine et en étant complètement nu. Les rares badauds traînant dans les ruelles trouveraient ça, à juste titre, très étrange... De plus, sous cette apparence, il avait une meilleure endurance. Par contre, il ne pouvait pas non plus se promener en animal monstrueux dans les rues, et devrait utiliser la voie discrète des toits. Seul, c'était un jeu d'enfants. Avec une charge sur le dos, qui ne devait absolument pas chuter plusieurs étages plus bas, c'était une toute autre affaire.

La « route » fut, en effet, des plus ardues. A plusieurs reprises, la jeune femme manqua de tomber et Aodh la rattrapa à chaque fois de justesse, remerciant ce don inestimable d'avoir d'aussi bons réflexes. Il rentra chez lui par la fenêtre en velux de son salon, qu'il laissait volontairement toujours un peu entrouverte. A l'intérieur, il déposa le corps toujours inerte de la jeune fille sur son sofa et, enfin, se permit de récupérer sa forme originelle. La sueur recouvrait toute son épiderme suite à une telle nuit, de plus, revenir à l'état d'homme alors que la pleine lune exerçait toujours son plein pouvoir s'avérait plus difficile. Il était cependant repu et n'avait plus le désir ardent de laisser l'animal en lui s'épancher davantage. Sur un dernier regard vers la femme, qui ronflait doucement en position fœtale, il alla prendre une longue douche bouillante. Suite à cela, il s'octroya quelques heures de sommeil, s'éveillant à l'aube. Il se prit alors un petit déjeuner, dans sa cuisine américaine qui donnait sur le salon, où se trouvait la lycane qui ne s'assumait pas.

Justement, celle-ci s'agitait doucement. Vue la dose de cheval qu'elle s'était mise dans le museau, elle allait être totalement engourdie. Les yeux d'un bleu de glace d'Aodh ne la lâchaient pas une seconde, tandis que ses lèvres trempaient dans son bol de café brûlant, noir et sans sucre.

Ouvrant enfin les yeux, la pauvrette semblait désorientée, comme l'avait supposé Aodh. Il garda le silence, buvant tranquillement, la regardant fixement d'un regard inexpressif. Elle se mit assise, apparemment difficilement. Sa tête dodelinait de gauche à droite et une légère grimace trahissait une migraine, ou une quelconque gêne physique, ainsi que sa bouche qui clapotait un peu, étant sèche sûrement. Elle essaya de se lever ensuite, mais se rassit lourdement, et Aodh devina sans peine que ses jambes devaient encore être trop faibles et son corps encore rempli de somnifère, la laissant dans un état de grande faiblesse. Une chance pour elle, il ne lui désirait aucun mal. Cela n'aurait pas été le cas à coup sûr avec un autre lycan... ou tout simplement un autre homme. La plupart en aurait bien profité cette nuit, voire encore maintenant. Heureusement pour elle, Aodh n'avait rien d'un prédateur, sexuel ou non.

La demoiselle, les cheveux en pétard, leva ses yeux tout ensommeillés sur lui, le jaugeant comme elle le put. Sa voix, pâlotte, lui posa alors la question la plus logique dans une telle situation. Bien évidemment, elle ne faisait pas le lien nécessairement entre le loup-garou d'hier et l'homme qui se tenait en face d'elle à présent. Aodh déposa avec calme son bol encore bien rempli et se redressa, le torse nu, vêtu d'un simple pantalon de jogging noir, les pieds dans leur plus simple appareil.

- Il est vrai que nous n'avons pas encore eu le temps de nous présenter... Disons que, hier, il m'aurait été difficile de prononcer mon nom.

En cette simple phrase, il lui faisait comprendre qu'il était bel et bien ce lycan qui l'avait débusquée au détour des bosquets. Ne voulant pas qu'elle s'effraie, il se permit un léger sourire, le plus amical possible, ce qui était assez rare dans son cas.

- Je m'appelle Aodh Ó Murchadah. Si tu te demandes pourquoi je t'ai amenée ici, hé bien... Te laisser ainsi dans une forêt où n'importe quelle autre créature aurait pu passer et te trouver ne m'enchantait guère. De plus... Tu m'intrigues.

Il décida de ne pas en dire davantage pour le moment, sachant très bien qu'elle finirait d'elle-même par lui demander ce qu'elle désirait vraiment savoir. Pour sa part, il avait tout son temps et ne paraissait nullement pressé d'hâter la discussion. Se dirigeant d'un pas souple jusqu'à sa cafetière, il prit la hanse et la leva en direction de la jeune femme :

- Café ? Ou peut-être autre chose ? Du thé, de l'eau...

L'air qu'elle affichait aurait pu amuser Aodh si sa curiosité viscérale ne le rongeait pas littéralement. Il hocha vivement du chef à sa demande et entreprit de prendre une mug pendue à un crochet de bois dans laquelle il versa ensuite du café encore fumant.

- Je n'ai que du lait d'amande, précisa-t-il en versant une lichette crémeuse dans la tasse.

Alors qu'il s'approchait d'elle, toujours avec ce calme impérieux tout calculé pour ne pas effrayer la jeune femme, au cas où elle se sentirait menacé malgré cet accueil courtois, elle se présenta à son tour. Ciara, donc. Il y avait quelque chose d'agréable à savoir enfin à qui on s'adressait, de pouvoir coller un patronyme au visage en face de soi. Aodh eut, de ce fait, un second petit sourire, en coin, et répondit :

- Enchanté.

Il s'installa ensuite à côté d'elle sur le sofa, ce qui eut pour effet d'instaurer une espèce de petite gêne mutuelle à cette soudaine proximité. Se sentait-elle toujours menacée ? Il espérait que non. Qu'elle le veuille ou non, elle était de sa race, une de ses pairs, et Aodh suivait à a lettre le code de conduite des lycanthropes : on ne portait pas atteinte à ceux de sa race, au risque d'une peine capitale. Bien évidemment, étant donné la double profession qu'exerçait Aodh, pour sa part, il ne pouvait pas toucher à grand-chose, si ce n'était les cibles indiquées par les têtes pensantes de la Garde. En fait, en règle générale, les lycans étaient loin de ce préjugé digne des fables pour enfants où ils étaient vus comme des bêtes meurtrières et sanguinaires. Certes, il avait un goût prononcé pour le sang et la chair crue, toutefois, ce n'était pas souvent d'humain. Les animaux suffisaient généralement à assouvir leurs instincts les plus primaires.

Après quelques gorgées chacun, qui laissèrent planer un silence qui risquait bientôt de devenir pesant, la dénommée Ciara l'interrompit par une interrogation qui fit sourciller Aodh. Il se tut, en premier lieu, et se contenta de froncer un peu le nez en signe de léger agacement. Toutefois, il ne laissa pas ce sentiment le submerger plus que quelques secondes et haussa les épaules ; de plus, elle se confondit rapidement en excuses balbutiantes, ce qui acheva totalement de balayer son irritation naissante. Il se mit à réfléchir quelques instants. De toute évidence, elle était totalement ignorante. Ce qu'il en avait des questions à lui poser... Et tout autant de réponses, à en croire ses doutes.

- Tu ne sais vraiment pas grand-chose sur nous, hein ? fit-il, moqueur. Un reflet doré nimba ses prunelles une fraction de seconde. Pour toi, nous ne sommes que des animaux, et des prédateurs assoiffés de sang tout le temps ? Il soupira. Tu te trompes. Nous sommes tout autant humains... et nous avons des règles, des principes, des lois et, oui, du savoir-vivre. Je ne vais pas te mentir que le sang ne nous plaît pas, de temps à autre, et que nous aimons notre viande saignante, mais ça en reste là. Et je préfère largement le poulet à la chair humaine.

Cette dernière phrase fut soulignée par un petit mouvement de son épaule qu'il envoya contre celle de Ciara, avec un grand sourire plaquée sur sa face. Il venait de faire là ce qu'il considérait comme un trait d'humour, sauf qu'il avait suggéré l'hypothèse d'avoir eu le loisir de comparer la volaille à la viande humaine avec un ton morne, sérieux, sans intonation indiquant son sarcasme.

La jeune femme avoua sans ambages ce qu'elle pensait des lycans, confirmant par l'affirmative l'énoncé d'Aodh, ce qui le fit rire joyeusement. C'était assez amusant de voir ce qu'elle pensait des lycans, même si, au final, ça n'était pas si drôle. Toutefois, Ciara ne parut pas avare en réponse, et continua sur sa lancée pour expliquer son ressentiment envers eux, ajoutant le geste à la parole : elle découvrit un de ses bras, laissant voir un tatouage qui cachait tant bien que mal des cicatrices assez moches à voir. Aodh cessa de ricaner et lorgna cette vieille plaie avant de claquer la langue d'un air réprobateur.

- Lycans comme humains ont leur lot d'enfoirés, tu sais. Si la plupart respectent les lois instaurées, certains n'en font qu'à leur tête... Celui qui t'a fait ça en fait partie. Ou alors ce n'était qu'un jeune loup, tout comme toi, qui se tapait une crise incontrôlable et n'a pas pu réprimé ses instincts. Cela arrive. Je ne vais pas te mentir en disant que nous sommes des agneaux, mais nous faisons de notre mieux pour éviter ce genre d'incident. Le risque zéro n'existe pas, cependant... Je suis désolé si tu es l'une des victimes de ce genre de bavures.

Il sembla sincère en parlant ainsi. Et il l'était, indubitablement. Lui qui était né lycan, il avait toutefois connu des premières transformations douloureuses où il avait été dangereux pour autrui, surtout les humains bien évidemment. Il avait même tué quelqu'un, alors qu'il n'était même pas encore un adolescent... Sans en avoir gardé aucun souvenir. Son mentor avait dû doubler d'effort pour canaliser l'extrême agressivité qui habitait Aodh, et l'habite toujours, constamment prête à exploser si seulement il n'avait pas eu un entraînement aussi rigoureux. Aujourd'hui, il était parfaitement maître de lui-même. La question que Ciara posa ensuite le fit sourire à nouveau, et il répondit directement :

- Non.

La regardant d'un air faussement lubrique, il ajouta :

- Pas que tu n'aies pas l'air savoureux, mais... Non, vraiment pas. Tout simplement parce que tu n'es pas humaine, Ciara.

Il se permettait de faire de l'humour, cet humour douteux, parce qu'il l'avait sentie réceptive précédemment. Néanmoins, il avait envie de dévirer la discussion sur ce qui le préoccupait réellement, la raison qui l'avait fait embarquer la jeune femme jusqu'à chez lui.

- Je ne t'ai pas amenée ici seulement pour te protéger d'éventuels dangers à l'extérieur. Je désirais en savoir davantage sur toi, et je pense en connaitre déjà suffisamment. Tu n'aimes pas être une lycane toi-même à cause de tes fausses croyances, de tes préjugés sur nous. Je comprends mieux ton acharnement à ne pas te transformer, à ne pas céder sous les pulsions de la louve en toi...

Marquant une pause pour boire et terminer son bol de café, il le reposa ensuite calmement et s'approcha légèrement de la fille.

- Si tu me le permets, j'aimerais t'aider. Tu ne peux pas vivre indéfiniment dans la crainte de ce que tu es, car cette nature fait partie de toi à présent, et il te faut la dompter. Si le talisman t'a été utile, vois comme il m'a été simple de te le retirer... N'importe qui le pourra. Et tu peux l'égarer de toutes les façons possibles à un moment donné. Que feras-tu quand cela arrivera, et que tu n'auras plus tes fameux somnifères qui, de toute façon, te mettront alors dans un danger plus grand encore qu'être un loup-garou incontrôlable ?

Il leva une main entre eux deux, et on put voir les ongles se désagréger lentement pour ensuite laisser place à cinq griffes sombres, comme des cristaux noirs à travers lesquels se filtraient les rayons du matin croissant.

- Je voudrais t'enseigner la maîtrise de ton mental et de ton corps, ainsi que tout ce que tu dois savoir sur notre race. Te montrer aussi comment nous fonctionnons, te prouver que notre société est loin de l'aspect chaotique et violent que tu t'es construit et, ensuite, t'intégrer officiellement parmi nous. Seule, tu n'es pas en sécurité, et tu mets la vie des humains de cette ville en jeu.

Aodh baissa sa main dont les ongles revinrent à leur état normal.

- Qu'en dis-tu ? Je ne te demande rien en échange. Ni allégeance, ni service, ni rien.

A voir l'expression mi-fascinée mi-terrifiée de Ciara lorsqu'il lui montra la seconde forme que pouvait prendre sa main confirma à Aodh ce qu'il pensait : elle n'avait, décidément, rien vu de ce que tout lycan devait voir pour se comprendre eux-mêmes. C'était quelque peu consternant mais, maintenant qu'il savait dans quelle situation elle en était devenue une, il comprenait bien mieux sa réticence. En tout cas, il espérait qu'elle comprenait la chance qu'elle avait d'être tombée sur lui, tout prêt à l'aider. Peu aurait pris la peine de prendre quelqu'un à sa charge, avec les risques que cela comportait. Car, oui, elle ne le savait pas encore - et il prendrait le temps nécessaire pour le lui annoncer - mais il devrait officialiser sa tutelle envers elle, c'est-à-dire annoncer publiquement à sa Famille qu'il intégrait une nouvelle, encore toute novice en tout ce qui touchait le fait d'être un lycan. En même temps pour éviter à Ciara de rester physiquement une Solitaire que pour prévenir du potentiel danger qu'elle représentait. En gros, il devait la sortir de l'ombre, de sous sa couverture de simple humaine, et la déclarer au grand jour à ses pairs.

Heureusement, après un laps de temps remarquable, elle finit par lui donner son accord, qu'Aodh accueillit d'un sourire entendu. Elle le prévint ensuite de sa possible nullité en tant qu'élève, à cela le lycan répondit calmement :

- La seule personne à laquelle tu peux faire honte est toi-même.

C'était, en effet, ce qu'il pensait sincèrement. Qu'elle échoue, même s'il en doutait en vue de ce qu'il projetait pour elle, n'allait avoir que peu d'incidence dramatique pour la société lycane. Personne n'aurait honte d'elle si ce n'est elle-même, à cause d'actes qu'elle n'aurait pas pu gérer efficacement pour éviter le pire. Enfin, ce n'était pas un souci pour Aodh. Il avait confiance en l'entraînement qu'il allait lui faire suivre, aussi dur soit-il. De plus, la demoiselle ne devait même pas s'imaginer à quel point elle pouvait être forte et puissante, pleine d'une volonté farouche, de celle que seuls les animaux peuvent avoir. Surtout les prédateurs. Une fois qu'un loup s'était focalisé sur un chemin ou une proie, rien ne pouvait les en détourner. Leur volonté était de fer. Si elle doutait de la sienne, Aodh, pour sa part, la savait déjà capable de grandes choses, comme n'importe quel lycanthrope foulant ce monde.

Elle lui posa alors une question qui fit tiquer Aodh. Un messie, lui ? A bien y penser, cela lui allait assez bien. Éliminant les cibles de la Garde pour le bien du peuple, protégeant toujours ce peuple en uniforme bleu le reste du temps, Parrain protecteur de sa Famille... Il avait aussi pris Alice sous son aile, pour l'aider avec sa possession destructrice. Et le voilà offrant son soutien à une autre jeune femme, à présent. L'idée qu'il puisse être un samaritain malgré le caractère farouche qu'il avait le fit rire. Ses actes détonnaient curieusement avec l'attitude générale qu'il avait et sa nature profonde.

- Quand commence-t-on ? Hé bien, le plus vite possible. Tu as de la chance, la pleine lune était hier soir - d'où le fait que tu m'aies rencontré sous cette apparence. Je me suis permis une petite balade nocturne. Tu comprendras bientôt comme il est salvateur de parfois s'abandonner à cette part de toi-même... tout en gardant le dessus impérativement.

Il se leva, s'étira, et alla se servir un autre café dans son bol. Il en proposa également à Ciara, revint, et reprit la parole sur un ton de professeur.

- Je veux dire par là que tu as donc 28 jours devant toi sans pleine lune, et donc tout ce temps pour apprendre à te contrôler au mieux. Car, comme tu l'as peut-être entendu dans des histoires quelconques, les pleines lunes exercent une puissante attraction sur la part animale en nous, et il est bien plus ardu de la contrer ces nuits-là. Pour tout te dire, moi-même ai parfois du mal à ne pas me soustraire totalement, et je dors rarement bien ces soirs-là. Enfin, je suis d'une nature assez particulière, tu auras tout le temps de le découvrir. Il but, calmement, avant de continuer pour répondre enfin à Ciara. Excuse-moi, je diverge. C'est qu'il y a tant de choses à entreprendre te concernant... Bref. Nous commencerons au plus vite, dès que tu le souhaites. En premier lieu, je vais devoir t'amener auprès des autres Parrains de notre Famille. Nous appelons ainsi nos "groupes", plus ou moins territoriaux, et les Parrains sont en quelque sorte les protecteurs d'autrui, ceux qui préservent la Famille. J'en suis un, et il est de mon devoir de te présenter, maintenant que tu as clairement choisi de t'assumer, enfin, de faire tout pour.

La pauvre paraissait perdue et effrayée, et Aodh avait du mal à faire preuve de compassion envers elle, n'ayant jamais connu de crainte vis-à-vis des lycans puisqu'il était né ainsi. Enfin, il ferait un effort pour y aller en douceur, ce qui n'était pas vraiment son point fort cependant. Quoique bon entraîneur et mentor, il ne faisait pas dans la dentelle et si son "disciple" n'avait pas le cran de le suivre, il se pouvait qu'il craque et lâcha même l'affaire. On lui avait souvent répété de se contenir un minimum mais, pris dans l'entraînement, il s'oubliait parfois... Enfin, il n'avait en mémoire qu'un seul échec de ce type et il ne pensait pas que Ciara en soit son deuxième. Derrière ses petits airs de poupée, il devinait un esprit aiguisé et solide.

Elle lui demanda si elle pouvait utiliser sa salle de bain et Aodh accepta d'un simple hochement de tête. Pour sa part, il alla dans sa chambre et entreprit d'enfiler une tenue plus adéquate à ce qu'il projetait de faire aujourd'hui. Il enfila un jeans, un t-shirt et un pull noir, ainsi que de bonnes chaussettes, et revint ensuite dans le salon où se trouvait déjà la jeune femme. Elle prit la parole, lui posant une question à laquelle Aodh s'empressa de répondre :

- Comme je te l'ai dit, nous avons un instinct meurtrier particulièrement présent, en chacun de nous, même si cela peut varier de l'un à l'autre. Il est donc vrai qu'il fut un temps, à l'aube de notre espèce, nous n'avions pas encore de moyens généralisés à toute la population lycane pour canaliser de telles violences. On a mis du temps à hiérarchiser et à instaurer un code de conduite, nous avions, au début, que des chefs de meutes - à présent dites Familles - plus barbares les uns que les autres. Disons que nous nous sommes de plus en plus approchés de notre côté humain avec le temps... Et nous en sommes là, à présent. Peu de jeunes loups par morsure, des Familles organisées, nous participons activement pour le respect des bonnes mœurs, etc.

Aodh se doutait qu'elle avait encore beaucoup de questions à lui poser. Il y voyait un élan positif de sa part, d'être aussi curieuse. Il lui sourit de façon paternelle :

- Je tâcherai de répondre à toutes tes questions de mon mieux. Mais, pour l'instant, je voudrais savoir une chose : te sens-tu prête à être présentée aujourd'hui, idéalement, ce soir ?

- A la bonne heure, fit-il presque joyeusement lorsqu'elle décida de se soumettre à la rencontre officielle dès ce soir.

Toutefois, elle émit d'autres idées au lycan, qui lui parurent saugrenues? Rongeant son frein, et réprimant le léger agacement qui prenait doucement Aodh, il tenta d'accueillir ses nouveaux doutes avec diplomatie. Un sourire forcé étira ses lèvres et il s'approcha de la jeune femme pour ensuite poser une main sur son épaule, qui se voulait réconfortante. Il sentit, par ses sens aiguisés et encore sensibles de la pleine lune passer, le frisson qui fit frémir sa peau sous son vêtement. Etait-ce un frisson de peur ou de dégoût ? Il huma l'air embaumant la jeune femme, tentant d'y déceler l'indicateur chimique de son émotion, et il n'y vit qu'un capharnaüm émotionnel qui le dérouta et le fit froncer les sourcils. Son ton eut trop de dureté à son goût, mais il avait déjà fini de parler lorsqu'il s'en rendit compte, s'exprimant vite à présent.

- Il n'y aura strictement aucune utilité à t'exiler, même si certains de tes actes passés peuvent leur déplaire. Les Familles sont là pour accueillir et guidées, cela pour, justement, éviter des débordements. Que t'aies tuer un autre lycan ou non n'y changera pas grand-chose. On ne te malmènera pas pour cela. Ce seront tes actions futures qui détermineront l'appréciation des autres, au final. Car, oui, après ce soir, tu devras te plier à nos règles...

Il n'avait pas voulu dire cette phrase de manière menaçante, et s'était efforcé de le dire avec calme et posément, tout en gardant le ton péremptoire qui se voulait de mise pour une telle mise en garde. Aodh s'écarta alors d'elle, lui tourna le dos puis s'étira, faisant craquer ses doigts en tendant les bras devant lui, puis ajouta tout en allant chercher ses chaussures :

- Bon, nous sommes le matin. Je te propose d'aller manger un bout en ville, pour la pause de midi, si tu le souhaites, et ensuite... Il alla s'asseoir sur une chaise et enfila ses godasses, des baskets noirs. Tu es libre de faire ce que tu veux. A moins que tu ne veuilles vaquer à tes occupations dès maintenant. Je te donnerais rendez-vous à un endroit bien précis, à une certaine heure, et je te demanderais de ne pas être en retard, ce serait malvenu, termina-t-il en se relevant.

Le lycan se déplaça à nouveau dans la pièce, contournant la jeune femme, et attrapa un sweat gris qu'il enfila la tête la première. Ses yeux rencontrèrent les siens ; il souriait sereinement.

- Alors ? Tu me suis ou pas ?

- Parfait, dit-il.

Ils se préparèrent et ne tardèrent pas à sortir du duplex d'Aodh, situé dans le beau quartier de Cabre, non loin de là où le lycan travaillait sous couverture de policier. Ils ne prirent aucun transport et marchèrent, à leur aise, profitant de ce fait d'un des précieux jours ensoleillés d'Irlande. Quoique la fraîcheur hivernale persistait à s'insinuer sous les pans de leurs manteaux, leur arrachant quelques frissons de temps à autre, les rayons sur leur peau leur firent du bien. Aodh se sentait allégé, comme à chaque fois qu'il se savait en train d'accomplir quelque chose d'important, ce qui nourrissait son propre orgueil. Une fois de plus, il agissait pour le bien d'autrui et de sa Famille. Ciara n'avait sûrement pas conscience de tout ça dans le moindre détail, mais Aodh savait ce qu'il faisait : il supprimait un danger potentiel de Dublin en l'accueillant ainsi parmi ceux de sa race. Il voyait bien à son expression intimidée, son nez frétillant, ses yeux parcourant les alentours avec une vivacité qui n'avait rien d'humain, qu'elle se sentait chamboulée, perdue même, et certainement effrayée. Tout cela était nouveau pour elle, et l'inconnu avait toujours eu don d'impressionner la nature humaine et animale. Il savait cependant que, bientôt, plus vite qu'ils ne le croyaient tous deux, qu'elle lui serait un jour reconnaissante. Elle ressentirait bientôt les bienfaits de faire partie d'un groupe, de se sentir protégée et, surtout, de ne plus se sentir seule et désœuvrée face à ce monde de fous.

Il devinait toutefois que, derrière ce visage de jeune fille innocente, se dissimulait une histoire complexe et longue à raconter. Bien évidemment, il n'était pas encore assez proche d'elle pour la questionner sur quoique ce soit. Le peu qu'il en savait l'aiguillait déjà sur de plus grands chapitres de sa vie, qu'il ne pouvait savoir, mais qu'il sentait lourd de vécu. Peut-être même bien douloureux. Enfin, un jour, qui sait, aurait-elle l'impression de parler à un frère plutôt qu'à un étranger, et pourra-t-il l'aider davantage, si tel était son souhait. En tout cas, la voir frémir à la moindre odeur, à la moindre lumière devenue plus éclatante sans son amulette, au moindre sursaut de la brise froide, lui indiquait qu'il avait énormément de travail à faire la concernant.

Ils finirent par trouver un endroit convenable, ni trop vide, ni trop bondé, et ils s'installèrent à l'intérieur, dans un coin tranquille, à une table pour seulement deux personnes. La brasserie n'avait rien d'exceptionnel mais Aodh savait qu'ils offraient ici des plats délicieux et que Ciara apprécierait sûrement de savourer leur gigot aux herbes avec ses sens en éveil comme maintenant. D'ailleurs, elle confirma cela en en parlant, et lui posa aussi une question à laquelle Aodh répondit également sur un ton bas :

- Oui, c'est le cas. Sinon je ne me serais pas attardée sur toi, hier soir, et aurais passé mon chemin. Et il est normal que tu te sentes si sensible, je ne vais pas te cacher que c'est le cas, pour moi aussi. La pleine lune fait encore effet sur nous deux.

S'adossant plus confortablement sur la banquette en cuir moelleux, il ajouta :

- Tu devrais en profiter, et non en avoir peur. C'est quelque chose d'agréable, ne trouves-tu pas ? Enfin, pour ma part, je suis né lycanthrope. Je ne sais absolument pas ce que c'est que d'avoir un odorat de simple humain et, honnêtement, je n'aimerais pas être amputé de mes facultés. Dans beaucoup de situations, avoir une meilleure ouïe, vision ou odorat, et même de biens meilleurs réflexes, ça peut s'avérer très utile... Surtout lorsque nous sommes en danger.

Il insista sur le dernier mot, volontairement. Aodh savait qu'il devrait briefé Ciara sur les risques qu'elle risquait de courir en se révélant lycane. Bien évidemment, le temps des chasseurs de surnaturels était révolu, mais il restait des dangers que seules les créatures surnaturelles connaissaient. Les humains, ignorants de cette part du monde, n'en savaient rien. Ciara avait toujours vécu comme une simple humaine, mais en intégrant officiellement une Famille, elle allait voir s'ouvrir un tout autre univers, avec ses avantages et ses inconvénients. Mieux valait qu'elle sache rapidement à quoi elle s'exposait. Il reprit la parole et demanda :

- Es-tu au courant qu'il n'y a pas seulement les lycans comme êtres surnaturels ?

Aodh ne put cacher son soulagement. Bon, au moins, elle était loin d'être une complète inculte sur le monde surnaturel. Cela lui mâchait tout de même pas mal le boulot. Il se promit, de ce fait, d'agrandir ses connaissances en lui offrant quelques bouquins sur le sujet, et conçus par des êtres surnaturels du Cercle. Donc bien plus fiables que les imbécillités que pondaient les humains à leur sujet, même s'ils avaient réussi à mettre le doigt sur le principal, beaucoup d'erreurs et d'exagérations avaient vu le jour ainsi. Comme le simple fait que les lycans n'étaient que des bêtes affamées continuellement en recherche de chair fraîche... S'il était vrai que cette race avait un penchant certain pour le sang, il n'y avait pas plus de meurtres de sang-froid chez eux que chez les humains. A bien y penser, ces derniers étaient même pires. Avoir des griffes et des crocs, ou tenir une arme à feu, il se demandait vraiment pourquoi ce fut le premier arsenal qui était vu comme le pire... Ces humains et leur logique incompréhensible...

La jeune lycane lui parla brièvement d'une rencontre avec une vampire. Ce passage intrigua fortement Aodh. Si celle-là n'avait pas cherché à la tuer, pourquoi l'avait-elle croisée ? Pur hasard ? Aodh avait du mal à y croire mais ce n'était pas une chose négligeable. De jeunes lycans et vampires ne cherchaient pas toujours à s'éviter, et pouvaient être amenés à se rencontrer sans qu'il n'y ait cherché quoique ce soit. Aodh se rendit compte que sa déformation professionnelle et de sa méfiance naturelle à l'égard de tout, même des choses qui purent paraître anodines à autrui. Bien sûr qu'un vampire et un lycan pouvaient se trouver face à face sans spécialement chercher la bagarre, ou à étriper son antagoniste... Qu'on se le dise, chaque être, surnaturel ou non, avait sa propre personnalité, et si la haine mutuelle des vampires et des lycans n'était pas un mythe, les individus avaient totalement le choix de se donner à la rage ancestrale qui animait leur race ou non. Dans le cas de Ciara, ça n'avait été sûrement que son ignorance, ou simplement l'absence de désir de se battre pour une cause qui lui restait étrangère - renier sa condition de lycane voulait aussi dire renier tout ce qui faisait un lycan - et la vampire était peut-être l'une de ces pacifistes incompris par ses pairs.

- Cette vampire, comment l'as-tu rencontrée ? demanda-t-il, décidément bien trop curieux pour ne pas chercher à en savoir plus. Elle n'a pas du tout essayé de te faire du mal ?

Prêt à cela, Aodh accueillit les questions de Ciara en retour avec patience. C'était son rôle, tout de même, et qu'importe la manière de l'instruire et la guider, si c'était par le biais d'un interrogatoire endiablé, il était prêt à s'y soumettre.

- Hé bien, j'essaie de voir chaque personne individuellement de sa race, mais, je ne vais pas te mentir, les vampires... J'ai un mal fou à les supporter. Enfin, je suis flic, et même si c'est là un métier banalement humain, j'y ai appris à rester neutre. Cela s'est étendu à mes relations avec d'autres surnaturels également.

Il n'avait pas encore envie de parler de sa véritable profession à Ciara. Il ne la connaissait pas, et ne savait pas encore s'il pouvait complètement se fier à elle. Bon, il est vrai, à première vue, il ne voyait pas bien en quoi elle pourrait être une menace d'une façon ou d'une autre, mais c'était un réflexe chez lui de ne pas parler de ses activités dans l'ombre au premier venu. Il n'était pas toujours bien vu d'être un Spécialiste, que beaucoup appelaient ça du meurtre pur et simple, quoique organisé par des supérieurs. Certains s'amusaient même à l'appeler le Chienchien à son maîmaître, ce qui avait le don de le mettre dans tous ses états auparavant. Il décida, de ce fait, de ne rien dévoiler à Ciara pour le moment. Elle devrait se montrer digne de sa confiance au préalable.

- Donc, oui, tu as vu juste, continua-t-il, avec un sourire entendu. C'est comme les humains. Ce n'est pas parce que tu croiseras un vampire que celui-ci te haïra à la mort d'office. Comme tu as pu en faire l'expérience. Et vice-versa... Haïr les vampires sera dû à ta simple volonté.

Si Ciara eut un changement d'attitude, même infime, Aodh ne vit rien. S'il ne se sentait pas en entière confiance, simplement à cause de sa nature méfiante, il ne la craignait aucunement, ne voyait en elle nulle menace d'aucune forme. Il lorgnait les autres personnes dans la brasserie, ne faisant qu'à moitié attention à elle, ne reportant son attention sur leur conversation que lorsque cela fut nécessaire. Son naturel faisait surface et il apparaissait clairement comme quelqu'un se sentant supérieur à autrui, non pas sans raison, mais cela en agaçait plus d'un. Son regard était calculateur, observateur, comme s'il cherchait à analyser chaque personnalité ici présente, sans qu'il ne s'en rende réellement compte. Il avait cette nonchalance des gens qui se savaient en pleine possession de leurs moyens, se sentant toujours chez eux n'importe où, inatteignable, imperturbable. Il fut tenté d'allumer une cigarette, la sortit puis, remarquant un panneau interdiction de fumer, il poussa un soupir non réprimé et rangea le tube dans sa boîte en métal.

Alors qu'elle exprima son étonnement, voire peut-être une certaine admiration, en sachant son métier et son statut de Parrain, il eut un rire hautain et faussement négligé.

- Comme je te l'ai dit, être lieutenant de police n'est qu'une couverture, et un moyen d'atteindre plus facilement mes réels objectifs. Etre flic me permet d'avoir accès à certaines informations primordiales. Je ne le suis pas devenu pour le plaisir de jouer de la matraque sur les simples citoyens.

Un froncement de sourcil indiqua silencieusement qu'il eut l'impression d'en avoir déjà trop dit. Enfin, à bien y penser, cela restait assez vague, et peut-être penserait-elle seulement à des affaires ne concernant que les lycans. D'ailleurs, avait-elle connaissance des trois grandes organisations régissant le monde des surnaturels ? Il se promit d'en venir là-dessus au plus vite. Il ajouta, mentant légèrement pour dissiper une éventuelle suspicion :

- Enfin, comme tu le sais maintenant, je suis Parrain. Cela implique pas mal de responsabilités, de tous types. Comme recueillir les louveteaux égarés, fit-il en soulignant ses propos d'un regard soutenu sur Ciara pour lui signifier qu'elle en faisait partie à ses yeux.

Il lui sourit, s'essayant à l'amabilité, ce qui n'était pas inutile lorsqu'on prenait quelqu'un sous son aile. Les plats arrivèrent enfin, deux grandes assiettes en équilibre sur les bras de la serveuse, que celle-ci plaça sous leur nez, éveillant davantage leurs sens. Aodh attaqua son assiette avec un certain plaisir et s'amusa de voir Ciara se mettre à dévorer littéralement. Ce n'était pas une femme comme Amanda qui se laisserait aller à une telle voracité, même si elle crevait de faim depuis trois jours, et il trouva risible de comparer deux femmes si différentes au final. A nouveau, la jeune femme, entre deux bouchées et la bouche à moitié pleine, lui posa une question.

- Oui, nous sommes plutôt nombreux, notre Famille a bonne réputation, on va dire. Après, le nombre exact, je ne saurais le dire... Autour d'une cinquantaine, dernièrement.

La deuxième question lui parut plus étrange et il ricana doucement.

- Un quoi ? Un Parrain ? Hé bien, ce sera moi. Je ne veux pas me vanter, mais tu peux t'estimer heureuse.

Le repas était délicieux, comme dans ses souvenirs, et Aodh ne chercha même pas à se le cacher. Il émit même un grognement de satisfaction qui n'avait rien d'humain, ressemblant à un ronronnement de gros chat.

- Terrible, hein ? Et sans ton médaillon, tu dois encore plus apprécier ce que tu manges, je me trompe ?